* 1475 (Jerez de los Caballeros/ Estremadura) - † 1519 (Acla/Panama).
Aus verarmten galizischen Adelsgeschlecht stammender Konquistador und
Entdecker.
Er reiste 1501 mit Rodrigo de Bastidas, dem Entdecker der kolumbianischen
und der nördlichen Küste des Isthmus von Panama, und ließ
sich auf Haiti als Siedler nieder. Konflikte mit Gläubigern veranlaßten
ihn 1510, fluchtartig die Insel zu verlassen und sich der Verstärkung
für Alonso de Ojeda’s neuer Festlandkolonie bei San Sebastián
an der kolumbianischen Küste anzuschließen. Von den dort nur
mehr 41 angetroffenen Überlebenden unter Führung Francisco
Pizarros, setzte er sich mit einer Gruppe von Abenteurern ab und zog
von Urabá nach dem Isthmus von Darién. In Darién gründete
er die erste feste Siedlung Kontinentalamerikas: Santa Maria de Antigua.
Im Dezember 1510 wurde Balboa von König Ferdinand V. von Spanien zum
interimistischen Gouverneur von Darién ernannt. Er unternahm eine
Expedition ins Binnenland über den Caledonia River nach Comogre, wo
er - wie vor ihm Christoph
Kolumbus - von Indianern Gerüchte eines zweiten großen
Meeres im Südwesten hörte. Das veranlaßte Balboa im September
1513, zur Durchquerung der Landenge von Panama aufzubrechen, was die Überquerung
der Kordilleren in Mittelamerika verlangte. Auf schnellgezimmerten Flößen
wurden die Flüsse bezwungen, und am 25. September 1513 konnte Balboa
den Pazifik sehen.
An der Mündung des Sabanflusses in den Stillen Ozean ging Balboa einige
Schritte ins Meer und nahm, als er salziges Weltmeerwasser feststellte,
das "mar del sur" (Südmeer) für seinen König
in Besitz (Bild).
Balboa erblickte auch einige der Küste vorgelagerte Inseln und empfing Nachrichten über Nordwest-Südamerika, die der in seiner Begleitung nachgewiesene Francisco Pizarro offenbar mehr beachtete als Balboa selbst. Im Juli 1515 erhielt Balboa auf seine Berichte hin die Ernennung zum Generalkapitän der Provinzen Coiba und Panama und zum obersten Statthalter und Gouverneur (adelantado) der Südsee - so wurde der Pazifik genannt, weil der Isthmus von Panama (Tierre Firme) beinahe westöstlich verläuft, der Pazifik also im Süden des Karibischen Meeres lag. Die gelegentlichen Berührungen früherer Reisenden - beispielsweise Antonio de Abreus - mit dem westlichen Pazifik und Balboas Entdeckungen rundeten nun das Bild der Erde ab. Für die spanischen Kolonien zwischen Mexico und der Magellanstraße wurde die weitgehend ungestörte Schiffahrt am Ostrand des Pazifiks von entscheidender Bedeutung.
Im Isthmus von Panama wurde eine Kronkolonie errichtet (Castilla del Oro) und 2.000 neue Kolonisten rekrutiert sowie Pedro Arias de Avila, genannt Pedrarias Dávila (um 1460-1531), 1514 zum Gouverneur ernannt. Die Feindschaft zwischen Balboa und Dávila, der als grausam und geldgierig beschrieben wird, eskalierte zunehmend und führte letztendlich zur Verhaftung und Anklage Balboas. Ohne Recht auf Verteidigung wurde Balboa im Januar 1519 enthauptet.
Literatur: