Britischer Naturforscher, Weltreisender und Mäzen. Als Erbe eines großen
landwirtschaftlichen Betriebes war es Banks möglich, den in Oxford verwaisten Lehrstuhl
für Botanik mit einem hochqualifizierten Dozenten zu besetzten und sein Leben lang
Forschungsvorhaben und Expeditionen, Mustergärten und Bibliotheken zu finanzieren.
1766 fuhr Banks nach Neufundland und Labrador.
Von August 1768 bis Juni 1771 nahm Banks an James Cooks erster Reise
teil und half mit, ihren
großen wissenschaftlichen Gewinn zu sichern.
Neben Fahrten nach Island und Forschungen auf den Inneren Hebriden, förderte Banks den
in Afrika forschenden Mungo Park (1771-1805), und war besonders an der Erforschung
von Australien interessiert; hiezu unterstützte er nachhaltig den Entdecker und Forscher
Matthew Flinders (1774-1814), der zu den wichtigsten
Australienforschern zählt.