Britischer Weltumsegler und berühmtester Entdecker des Pazifiks.
Ab 1736 Arbeit auf einem Kohlenschiff, später erster Offizier.
1755 trat Cook in den Dienst der britischen Royal Navy ein.
Teilnahme an der Belagerung Quebecs und später (1760-1767) Vermesser des
Orléans-Kanals und der Hudson-Mündung sowie der Küstengebiete
Neufundlands, Labradors und Neu-Schottlands.
1768 wurde Cook zum Leutnant und zum Kommandaten der Endeavour befördert und
beauftragt, den gesamten Pazifik wissenschaftlich zu erforschen
Insgesamt unternahm Cook
drei ausgedehnte Forschungsfahrten in die Südsee.
Erste Reise:
Am 5. August 1768 stach Cook mit der Endeavour mit 90 Mann Besatzung in See;
darunter so bedeutende Wissenschaftler wie der Astronom Charles Green, Sir Joseph
Banks,
Mitglied der Royal Society und Botaniker, der von ihm mitgebrachte Dr. Carl Solander,
ebenfalls Botaniker, Alexander Buchanan, ein Landschaftsmaler sowie Sydney Parkinson, der
bekannte Tier- und Pflanzenmaler. Green war deshalb mitgenommen worden, da eine der Aufgaben
dieser ersten Reise darin bestand, den für 1769 erwarteten Venusdurchgang aus einer günstigen
Position heraus zu beobachten und zu vermessen.
Tahiti - welches zwei Jahre vorher von Samuel Wallis für England in Besitz genommen worden war - wurde im April 1769 erreicht und der Venusdurchgang bei günstigem Wetter am 3. März beobachtet. Am 7. Oktober desselben Jahres wurde die Ostküste Neuseelands gesichtet, die man damals noch für den Ostrand Australiens hielt. Diese Auffassung widerlegte Cook, indem der die Doppelinsel vollständig umschiffte. Am 19. April 1770 erreichte er die Ostküste Australiens und befuhr - nach Schwierigkeiten beim Great Barrier-Reef - die Torres-Straße, womit alle Zweifel am Inselcharakter Neuguineas beseitigt wurden. Über Batavia und das Kap der Guten Hoffnung erreichte die Endeavour am 11. Juni 1771 wieder England.
Zweite Reise:
Die wertvollen Ergebnisse der Expedition sowie Bestrebungen seitens der Holländer und
Franzosen neue Fahrten zu unternehmen, veranlaßten die britiche Admiralität eine
weitere Forschungsfahrt auszurüsten. Diesmal wurden zwei Schiffe
(eigentlich Kohleschiffe) bereitgestellt: die Resolution unter dem Kommando
Cook´s und die Adventure unter dem Kommando von Tobias
Furneaux
Als Naturforscher war der Danziger Polyhistoriker Johann Reinhold
Forster und dessen Sohn
Johann Georg Forster an Bord. Als Maler war der
Engländer William Hodges (1744-97) an Bord. Weitere später bekanntgewordene
Offiziere dieser Reise waren Charles Clerke,
James Colnett und George
Vancouver.
Am 13. Juli 1772 begann die Fahrt, die bis zum 30. Juli 1775 dauern sollte. Cook
stieß bis 67 Grad südlicher Breite vor, wurde dort aber durch die Eisgürtel
zur Umkehr gezwungen; er machte einen Stop in Tahiti bevor er nochmals in den Süden
vorstieß und diesmal bis zum 71,1 Grad kam. In der Folge entdeckte Cook Neukaledonien
und die Norfolkinseln. Am Rückweg über Kap Hoorn entdeckte er im Südatlantik
Südgeorgien und die Sandwichinseln (nicht ident mit den anderen Sandwichinseln, sprich:
Hawaii!).
Dritte Reise:
Obwohl mit Ehrungen überhäuft, bewarb er sich für die Suche nach einer
Nordwestdurchfahrt und wurde mit den Schiffen Resolution und Discovery unter
dem Kommando von Charles Clerke ausgerüstet. Mit an Bord waren der
Naturforscher Anderson, der Schweizer Maler Weber sowie der spätere
Kapitän der Bounty, der Engländer William Bligh.
Am 12. Juli 1776 wurde Plymouth verlassen und über das Kap der Guten Hoffnung
in den Pazifik gesegelt. Nach einer Rast auf Tahiti fuhr er entlang der amerikanischen
Nordwestküste und erreichte die Beringstraße, wo er zur Umkehr gezwungen war.
Im Januar 1779 entdeckte er Hawaii, wo er anfangs freundlich aufgenommen wurde.Nach Abfahrt
und Rückkehr nach Hawaii sowie einer Verkettung unglücklicher Umstände
(ein Boot wurde von Einheimischen gestohlen, nicht ohne Schuld von Cook´s Leuten)
erlitt Cook bei
kriegerischen Auseinandersetzungen tödliche Verletzungen; er starb am 14. Februar 1779.
Charles Clerke setzte die Expedition fort, verstarb jedoch selbst am 22. August 1779
beim Versuch eine Nordwestdurchfahrt zu finden. Leutnant Gore führte die Expedition
wieder nach England zurück.
Literatur: