Bei der Suche nach Literatur zu einem bestimmten Thema wird traditionellerweise zwischen "selbständiger" und "unselbständiger" Literatur unterschieden. Bei ersterer handelt es sich in der Regel um Bücher, bei letzterer um Aufsätze, die in Büchern oder Zeitschriften erschienen sind. Diese Unterscheidung ist deswegen von Bedeutung, weil manche bibliographische Datenbanken nur "selbständige", andere wiederum nur "unselbständige" Literatur verzeichnen.