Die Unterscheidung zwischen Primär- und Sekundärheirat ist deswegen wichtig, da in vielen Gesellschaften für beide unterschiedliche Regeln gelten. Obwohl der Kreis der erlaubten Ehepartner in bezug auf die Sekundärheiraten weiter ist als bei den Primärheiraten, sind hier die faktischen Wahlmöglichkeiten meist beschränkter; besonders die Beziehung zwischen dem ersten und dem zweiten Ehepartner spielt hier eine wichtige (begrenzende) Rolle:
So kommen z.B. im Juniorlevirat bzw. Juniorsororat nur der jüngere Bruder des Verstorbenen bzw. die jüngere Schwester der Verstorbenen als Heiratspartner in Frage. Dies gilt sowohl für die Sekundärheiraten nach dem Tode des Ehepartners, nach einer Schgeidung oder für den Fall einer polygamen Verbindung.
Durch Sekundärheiraten werden weit öfter als durch Primärheiraten Personen verschiedener Generationen (z.B. WBD-FZH, HZS-MBW) ehelich verbunden. [Murdock 1949:29, 301]