Römische Mythologie ^

Fachtexte

Ein Überblick

1. Die Anfänge in der römischen Frühzeit

Heute wird die römische Mythologie viel zu sehr im Zusammenhang mit der griechischen betrachtet. Dabei hatten die Römer der Frühzeit durchaus eigene religiöse Kultvorstellungen und Riten. Bekannt sind noch die Laren, die Schutzgottheiten für Haus und Hof, die Penaten, die Beschützer der Vorratskammern; auch Flora, die Göttin der Pflanzenwelt, und Liber, der Fruchtbarkeitsgott für Mensch und Tier, sind vielleicht noch geläufig. Wer aber kennt Seia, Segetia oder Tutulina, die Gottheiten des Korns in der Erde, oberhalb der Erde und nach der Ernte? Wer kennt Pilumnus, den Bewacher der Mehlzubereitung, Faunus, den Gott der Herden, Pomona, die Göttin der Früchte? Nenia, die Wächterin über die Totenklage? Febris, die Göttin des Fiebers? Verminus, den Gott, der die Tiere mit Würmern verseucht? ..... Die Zahl der frühen Gottheiten ließe sich beliebig fortsetzen! Auch einzelne Stadtteile hatten ihren eigenen Gott, wie zB der Quirinal den alten Kriegsgott Quirinus, der später dem Stadtgründer Romulus gleichgesetzt wurde.
Man sieht aber aus den wenigen Genannten, dass die Römer nicht die Vorstellung der Griechen von Göttern als Person und Gestalt hatten, sondern sie als numen, als göttliches Walten, betrachteten. Allen diesen Mächten, denen man sich überall und jederzeit gegenübersah, war man ausgeliefert, und so versuchte man, diese zu beeinflussen, aber nicht durch magische Formeln oder Riten, sondern durch Anrufen und Gebete. Auch ein Gelübde, ein votum, konnte hilfreich sein. Man versprach der Gottheit etwas und versuchte durch ein Opfer, ihre Macht zu vermehren. Das Prinzip lässt sich durch den Ausdruck: "Do, ut des!" hervorragend wiedergeben. Außerdem leiteten die Römer das Wort religio (gewissenhafte Erwägung und Beobachtung) nicht von religare (an etwas binden), sondern von relegere (immer wieder aufs neue lesen, d.h. beobachten) ab (cf. Cicero, De deorum natura 2,72). Die genaue Einhaltung der vorgeschriebenen Riten war also von größter Bedeutung.

2. Der Einfluss der Etrusker und Griechen

Als im 6.Jh.v.Chr. der Einfluss der Etrusker allmählich stärker zu werden begann, übernahmen die Römer auch deren Vorstellung von personifizierten Gottheiten. Erst ab dieser Zeit war die Darstellung von Göttern in Bildern und Statuen möglich.

3. Die älteren römischen Gottheiten

a. Ianus
Der Gott Ianus ist eine der ältesten römischen Gottheiten, nach dem auch der Monat Januar benannt ist. Ursprünglich war er der Gott der Stadttore; man stellte sich nämlich vor, dass die Sonne nach der Wintersonnenwende durch ein Tor, das dem Ianus heilig ist, ihren neuerlichen Aufstieg beginnt. Ianus besaß ein Heiligtum, das heute nicht mehr erhalten ist und an der Nordwestecke der basilica Aemilia auf dem argiletum, einer Straße, die vom forum in die subura führte, lag. Wir wissen aus Abbildungen auf Münzen, dass es sich um ein Heiligtum in der Form eines Rundbogens handelte, das zwei Türen auf einander gegenüberliegenden Seiten hatte. Diese Tore waren in Kriegszeiten offen und im Frieden geschlossen; letzteres war nur dreimal in der römischen Geschichte der Fall. Die Darstellung des Gottes erfolgte, nach dem griechischen Vorbild von gewissen Hermes- und Apollobildern, doppelköpfig (bifrons).
b. Vulcanus
Ein weiterer, sehr alter Gott ist Vulcanus, die Gottheit des zerstörenden Feuers, dessen Kultstätte direkt unter dem Capitol westlich der rostra Augusti lag. Wegen seiner Bedeutung hatte er eine eigene Priesterschaft, die flamines Volcani (=> flamen). Am 23.August wurden ihm zu Ehren die Vulcanalia abgehalten, ein Fest, das den Gott durch Opferung kleiner, im Tiber gefangenen Fische nach Einbringung der Ernte günstig stimmen sollte. Als die Tendenz, griechische mit römischen Gottheiten gleichzusetzen, immer stärker wurde, wurde auch sein Wesen verändert. Hephaistos, der Gott des wohltätigen Feuers, der Patron der Handwerker, war ab nun die griechische Entsprechung.
c. Exkurs: Der Vestatempel und die Vestalischen Jungfrauen
Auch eine andere Gottheit des Feuers wurde bereits in alten Zeiten verehrt: Vesta, die Göttin des Herdfeuers. Ursprünglich in einer runden Hütte am Ende des forum, später dann im heute noch erhaltenen Rundtempel hüteten sechs Priesterinnen, die Vestalinnen, das ewige Feuer. Vesta ist eine der wenigen Gottheiten, die niemals personifiziert wurden. Sie wohnte immer nur in der Gestalt der Flamme in ihrem Heiligtum. Der Tempel hatte einen eigenen penus, einen Vorratsraum, in dem die Kultgegenstände aufbewahrt wurden, unter anderem das sogenannte palladium, ein Kultbild der Pallas Athene, das vom Himmel gefallen sein sollte, durch Aeneas nach Rom gebracht worden war und durch seine Anwesenheit den Bestand des Reiches garantierte. Dieser penus war so heilig, dass kein Mann, nicht einmal der pontifex maximus, sich ihm nähern durfte. Als im Jahre 241 v.Chr. ein Brand ausbrach und der fromme pontifex maximus, L.Caecilius Metellus, die heiligen Gegenstände aus dem penus retten wollte, soll er erblindet sein.
Der Dienst der sechs Vestalischen Jungfrauen betrug 30 Jahre. Ein Mädchen, das zur Vestalin ausgewählt worden war, musste zwischen sechs und zehn Jahren alt sein und aus adeligem Haus stammen. Die ersten zehn Jahre verbrachte es als Novizin im Tempelbereich, um die verschiedenen Tätigkeiten zu erlernen. Die nächsten zehn Jahre verrichtete sie die geforderten Aufgaben und die letzten zehn Jahre unterrichtete sie die neuen Novizinnen. Danach durfte sie wieder in die Welt zurückkehren und heiraten; die meisten ehemaligen Vestalinnen blieben aber bis zu ihrem Tod dem Keuschheitsgelübde treu. Die Hauptaufgabe der Vestalinnen war die Hütung des Heiligen Feuers, ging es aus, wurde die diensttuende Priesterin ausgepeitscht. Nur einmal im Jahr, am 1. März, dem römischen Neujahrstag, musste die Flamme ausgehen, um im Neuen Jahr wiedergeboren zu werden. Neben dem Tempel befand sich das Haus der Vestalinnen, in dessen Peristyl die Statuen der Oberpriesterinnen, der virgines vestales maximae, aufgestellt waren.
Über das Leben der Vestalinnen berichtet Plutarch, Numa 10:
"Zu den Vorrechten der Priesterinnen gehört, dass sie noch zu Lebzeiten ihres Vaters ein Testament machen dürfen und wie Frauen, die drei Kinder haben, ihre übrigen Geschäfte ohne Vormund erledigen können. Wenn sie öffentlich erscheinen, geht ein lictor vor ihnen her. Begegnen sie zufällig einem zum Tode verurteilten Missetäter, so wird diesem das Leben geschenkt; doch muss die Vestalin es beschwören, dass die Begegnung ohne ihr Wissen und zufällig war, nicht absichtlich geschehen ist. Wer unter die Sänfte tritt, wenn sie sich austragen lassen, wird mit der Todesstrafe belegt.
Die Strafe dieser Jungfrauen für kleinere Vergehen besteht in Schlägen, die der pontifex maximus der Sünderin verabreicht, zuweilen auch nackt an einem dunklen Orte und hinter einem vorgezogenen Tuche. Hat aber eine die Keuschheit verletzt, so wird sie bei dem collinischen Tore lebendig begraben. Nicht weit von diesem Tore, noch innerhalb der Stadt, befindet sich ein lang hingezogener Hügel, der in der Sprache der Lateiner agger heißt. Hier wird ein nicht gar großes unterirdisches Gemach bereitet, in welches man von oben hereinsteigen muss. Es stehen darin ein bereites Bett, eine brennende Lampe und einige wenige Lebensbedürfnisse, wie Brot, Wasser, eine Flasche Milch und Öl, gleich als wenn man sich ein Gewissen daraus machte, eine zum heiligen Dienste geweihte Person durch Hunger zu töten. Die verurteilte Vestalin selbst setzt man in eine zugedeckte, mit Riemen fest verschnürte Sänfte, damit niemand ihr Schreien hören soll, und trägt sie über den Markt. Alle, die ihr begegnen, gehen schweigend aus dem Wege und begleiten sie, ohne ein Wort zu sprechen, in tiefster Erschütterung. Es gibt auch in der Tat keinen schauderhafteren Anblick, und ein solcher Tag ist für die Stadt der allertraurigste. Wenn die Sänfte an den bestimmten Ort gekommen ist, machen die Gerichtsdiener die Bande los; unterdessen verrichtet der Oberpriester vor Vollziehung der Strafe mit gen Himmel gerichteten Händen ein geheimes Gebet, führt dann die Unglückliche ganz verhüllt aus der Sänfte und stellt sie auf die ins Gewölbe führende Leiter. Hierauf wendet er so wie die übrigen Priester das Gesicht weg, und sobald sie hinabgestiegen ist, wird die Leiter herausgezogen und das Gewölbe mit Erde überschüttet, bis der Boden wieder gleich und eben ist. Auf diese Art werden die Vestalinnen bestraft, die das Gelübde der Keuschheit gebrochen haben."
d. Saturnus
498 v.Chr. wurde einer der ältesten Tempel auf dem forum eingeweiht, der Saturn-Tempel. Saturn, dargestellt mit einer Sichel in der Hand, dürfte wahrscheinlich eine Gottheit der Bauern gewesen sein, die von den Etruskern übernommen wurde. Später setzte man ihn mit dem griechischen Kronos gleich. Seine Verehrung, ein uraltes Bauernfest, wurde am 17. Dezember gefeiert. Diese Saturnalia wurden von Augustus auf drei, später auf sieben Tage ausgeweitet. Bei den Saturnalien feierten Herren und Sklaven das Ende der Winteraussaat. Alle Standesunterschiede waren zur Festzeit aufgehoben, man beschenkte sich gegenseitig mit kleinen Figuren oder Kerzen. Zum Opfer für Saturn gehörte auch ein lectisternium, ein Göttermahl, bei dem die Götterstatuen zum Tisch gelegt wurden, um mit ihnen gemeinsam das Festmahl zu genießen.
e. Der Kult der Dioskuren
Ebenfalls von den Etruskern hatte man den Kult der Dioskuren, der Söhne des Zeus, Castor und Pollux, übernommen. Diese entsprechen den griechischen Zwillingen Kastor und Polydeukes, die Zeus mit Leda gezeugt hatte. Als die Römer 496 v.Chr. die Latiner am See Regillus besiegt hatten, sollen der Sage nach die beiden am forum erschienen sein und ihre Pferde an der Quelle der Iuturna getränkt haben. Iuturna war die Schwester des Königs Turnus, der ein erbitterter Gegner des Aeneas gewesen war. Schon 484 v.Chr. wurde der ihnen geweihte Tempel auf dem forum durch A.Postumius, den Sohn des Siegers in der Schlacht von Regillus, eingeweiht.
Die Dioskuren wurden vor allem von den Frauen verehrt, weil sie als Helfer in großer Not galten. Seit 304 v.Chr. war es auch Brauch, dass die römischen Ritter am 15. Juli, dem Einweihungstag des Tempels, vom Marstempel zum Capitol ritten, wobei sie, lorbeer-geschmückt und in voller Ausrüstung auf dem Forum vor dem Dioskuren-Tempel ein Opfer darbrachten.
Die unmittelbar daneben befindliche Quelle der Iuturna, die heilkräftiges Wasser beinhalten sollte, war ebenfalls den Dioskuren geweiht, die man auch bei Krankheiten anrief, und die durch ihr Erscheinen in den Träumen der Kranken diese heilen konnten.
f. Exkurs: Der Kult der mater magna
Als die Römer sich im Jahre 205 v.Chr. mitten im 2.Punischen Krieg (218-201 v.Chr.) befanden und durch die Niederlagen am Trasimenischen See 217 v.Chr. und bei Cannae (216 v.Chr.) bedeutend geschwächt waren, hatte sich zwar durch die kluge Strategie des dictator Q.Fabius Maximus Cunctator das Kriegsglück gewendet, aber Hannibal stand immer noch auf italischem Boden. So befragte man, wie immer in Zeiten größter Not, die Sibyllinischen Bücher und erhielt folgende Weissagung (cf. Livius, Ab urbe condita 29,10):
"Wenn einmal ein Feind aus fremdem Stamm in das italische Land einfällt, kann dieser aus Italien vertrieben werden, wenn man die Idäische Göttermutter von Pessinus nach Rom bringt."

Diese Idäische Göttermutter war eine Gottheit aus Kleinasien, die Mater Magna, auch Kybele genannt, die Fruchtbarkeit spendet und auch Götter geboren hatte. Ihr Bild, ein eher formloser Stein, wahrscheinlich ein Meteorit, war bei Pessinus vom Himmel gefallen und wurde dort verehrt. So sandte man zu König Attalos von Pergamon Gesandte über Delphi nach Kleinasien, der die Bitte der Römer erfüllte. Das in Delphi befragte Orakel hatte geweissagt, dass nur der beste Mann der Bürgerschaft die Statue nach Rom bringen dürfe. Daher wurde P.Cornelius Scipio Nasica gewählt, der in einer großartigen Prozession das Bild aus Ostia abholte und nach Rom in den Tempel der Victoria auf dem Palatin brachte. Später schuf man ein figürliches Abbild der Göttin, in dessen Mundpartie der Stein eingearbeitet wurde.
Allerdings hatte man sich mit der Göttin auch den Kult der Kybele nach Rom geholt. Die Priester der mater magna waren die sogenannten Galli, benannt nach einem kleinasiatischen Fluss, dessen Wasser die Menschen verwirrt machen sollte. Bei lauter Musik fielen die Galli in orgiastische und ekstatische Tänze, nach deren Ende sie sich selbst entmannten. Aus diesem Grund wurde auch bald verboten, sich als Gallus zu betätigen. Erst unter Kaiser Claudius wurde der Kult wieder gestattet, aber mit der Auflage, dass keine Selbstkastration mehr stattfinden durfte.
Der Ritus erinnert an den Mythos, dass die Göttin Kybele durch die Untreue ihres Geliebten Attis diesen so in Raserei versetzte, dass er sich selbst entmannte und tötete. Doch mit dem Tod des Attis kam seine Wiederauferstehung, wie auch die Natur sich nach dem Winter wieder neu belebt. Unter Claudius war der Kult in die Zeit vom 15.-27.März gelegt worden:
Am 15.März erinnerten Schilfträger in einer Prozession an die Auffindung des Knaben Attis am kleinasiatischen Fluss Sangarius und der archigallus opferte einen Stier, um die Fruchtbarkeit für die neubestellten Felder zu erbitten. Dann folgten sieben Fasttage; bei Frühlingsbeginn begannen die eigentlichen Feierlichkeiten: Am 23.März brachten die Priester eine in Binden gewickelte Pinie, den Leichnam des Attis, auf den Palatin, um tags darauf dessen Leichenfeierlichkeiten zu begehen. Nach weiterem Fasten und der nächtlichen Totenklage verkündete am nächsten Tag der Oberpriester die Auferstehung des Attis, worauf ein rauschendes Fest, die Besiegung des Winters, gefeiert wurde. Der 26.März war der requietio, der Erholung, gewidmet, um am 27.März in feierlicher Prozession das Standbild der Kybele zum Bach Almo, einem Nebenfluss des Tiber, zu bringen, wo die lavatio, die Reinigung der Göttin stattfand. Als Gegenleistung erwartete man Regen, um das Wachstum der Felder zu fördern.

Im 2.Jh.n.Chr. kam ein weiterer Ritus auf: Attis, der zu neuem Leben aufersteht, verheißt auch den Menschen die Auferstehung nach dem Tod. So wurde der orientalische Ritus des taurobolium, der Stiertaufe, eingeführt. Der Gläubige stieg in eine Grube, die mit durchlöcherten Brettern abgedeckt war und auf der ein Stier oder ein Widder geschlachtet wurde. Dessen Blut tropfte dabei auf den Täufling, der versuchte, den ganzen Körper benetzen zu lassen. Davon erhoffte er sich Wiedergeburt (in aeternum renatus) und ewiges Leben.
g. Die orientalischen Einflüsse
Isis und Osiris
Im schon genannten Kult der Kybele traf im 1.Jh.v.Chr. ein neuer Kult auf allgemeine Beliebtheit: der Kult der Isis und des Osiris. Nach der Eroberung Ägyptens kam es in Rom bald zu einer Ägyptomanie. Isis ist eine alte ägyptische Gottheit, die vor Urzeiten den Kosmos geordnet haben soll. Ihr Herrschaftsgebiet ist Himmel und Unterwelt, Erde und Meer, sie lenkt das Schicksal und schützt Ackerbau und Schiffahrt, außerdem überwacht sie Kultur und Gesetze, deren Urheber sie ist.
Bruder und Gatte der Isis ist Osiris, der Gott der Fruchtbarkeit und des Lebens. Ein weiterer Bruder, der Gott Seth, der Herrscher über den Wüstenwind, soll Osiris in eine Lade geworfen und dem Nil übergeben haben. Isis findet den Leichnam des Geliebten, doch Seth zerreißt diesen in 14 Stücke. Nach langem Suchen findet Isis die Teile und erweckt durch deren Zusammensetzen Osiris zu neuem Leben. Von nun an herrscht dieser über die Totenwelt als Richter. Die Pharaonen glaubten durch ihren Tod mit Osiris eins zu sein und dadurch ewiges Leben zu erringen. Spätere ägyptische Anschauungen räumen jedem Menschen die Möglichkeit ein, mit Osiris ewig zu leben.
Daraus ist es verständlich, dass der Isis-Osiris Kult, der unter Sulla nach Rom kam, bei den Römern schnell Fuß fasste. Die eigene Unterwelt, der orcus, wurde ja als ein düsterer Ort angesehen, aus dem die Manen immer wieder versuchten, an die Oberwelt zu gelangen. Im Reich des Osiris aber leuchtete eine nächtliche Sonne, und jeder, der nach den Gesetzen der Isis-Osiris-Religion gelebt hatte, konnte mit dem Totengott ewig leben, ihn schauen und die ewige Seligkeit genießen. Schon bald wurde auf dem Capitol ein Isis-Heiligtum errichtet.
Allerdings waren den römischen Beamten fremde Kulte immer ein Dorn im Auge. Schließlich schadeten sie der Staatsreligion, außerdem war dieser ägyptische Kult bei Liebespaaren und auch Prostituierten äußerst beliebt, da Isis mit Venus gleichgesetzt wurde und sinnliches Vergnügen und sexuelle Freiheiten erlaubte.
Unter Kaiser Augustus, der alles Ägyptische seit seinem Sieg über Marcus Antonius und Kleopatra im Jahre 31 v.Chr. hasste, wurde der Kult der Isis innerhalb des pomerium verboten, sein Schwiegersohn Agrippa untersagte als consul in ganz Rom den Bau von Isis-Heiligtümern und Kaiser Tiberius verbot ihn schließlich ganz, weil ein römischer Ritter eine verheiratete Frau in der Maske des Gottes Anubis in einem Isis-Tempel verführt hatte. Erst unter Kaiser Caligula, der Isis und die ägyptischen Gottheiten selbst verehrte, wurde der Kult wieder gestattet und die Heiligtümer wieder errichtet.
Serapis
Eine der seltsamsten Gottheiten ist der aus ägyptisch-griechischer Phantasie entsprungene Serapis: In Ägypten, vor allem in Memphis, wurde der stiergestaltige Gott Apis verehrt. Wenn er starb, wurde er, wie alle Toten, zum Osiris. Aus allen verstorbenen Apis-Stieren entstand durch die Verwandlung zum Osiris der Gott Osorapis. Unter Ptolemaios I. (323-285 v.Chr.) wurde aus diesem mit Einverständnis der ägyptischen und griechischen Priester eine gemeinsame Gottheit für Ägypter und Griechen geschaffen, nämlich Serapis. Die Eigenschaften von Osiris und Zeus, Dionysos und Helios, wurden in seiner Gestalt vereinigt.
In Rom hatte Serapis zuerst ein gemeinsames Heiligtum mit Isis, erst im 3. Jh.n.Chr. errichtet Kaiser Caracalla einen eigenen Tempel für Serapis auf dem Quirinal.
Exkurs: Der Mithraskult
Dieser Kult, der beinahe das Christentum an Beliebtheit geschlagen hätte, stammt aus dem indo-iranischen Bereich:
Ahura-Mazdah, der allwissende Gott des Lichts wird von seinem Gegenspieler, Ahriman, dem Gott der Finsternis und des Bösen, bekämpft. So entsteht aus Ahura-Mazdah am 25.Dezember aus Felsgestein Mithras, bei dessen Geburt Hirten als Helfer fungieren. Über Mithras hat Ahura-Mazdah zu Zarathustra gesagt:
"Als ich Mithras erschuf, schuf ich ihn ebenso würdig zum Empfang der Gebete und Opfer wie mich selbst, Ahura-Mazdah."
Mithras wird nun als Sohn Gottes und Retter der Welt verehrt. Sein Verhältnis zum Obersten Lichtgott ist aber, da es im Mithraskult keine festen Dogmen gibt, ungeklärt; oft sieht man ihn im Kampf mit Sol/Helios dargestellt, dann speisen sie wieder miteinander, manchmal erscheint Mithras selbst als Sol Invictus. Mithras erhält von Ahura-Mazdah den Auftrag, den Urstier zu fangen und zu töten. In einer Höhle sticht Mithras also dem gefundenen Stier seinen Dolch in den Hals. Aus dem herunterfließenden Blut und aus dem Schwanz des toten Tieres sprießen Ähren. Ein Hund und eine Schlange lecken am Blut, um der Lebenskraft des Stieres teilhaftig zu werden. Ein Skorpion aber, das Prinzip der Vernichtung, greift in die Hoden, um den Samen zu vernichten. Er wird aber in die Mondsphäre entrückt, dort gereinigt und kann so viele Tierarten aus sich hervorbringen. So erweist sich Mithras also auch als Schöpfergott.
Nach einem Liebesmahl mit seinen Jüngern, bei dem Stierfleisch verzehrt wird, fährt Mithras in den Himmel auf und bestärkt von dort seine Anhänger im Kampf gegen das Böse. Den Seelen der verstorbenen Gerechten verhilft er durch seinen Richterspruch zur Trennung vom Körper und nimmt sie in die ewige Seligkeit auf. Am Jüngsten Tag wird den Gerechten durch Mithras Unsterblichkeit verliehen, die Bösen aber werden gemeinsam mit Ahriman vernichtet werden.
Plutarch berichtet (Pompeius 24), dass Cn.Pompeius bei seinem Kampf gegen die kilikischen Seeräuber das erste Mal mit dem Mithraskult in Berührung gekommen ist. Eingeführt wurde diese neue Religion in Rom aber erst unter den Flaviern. Seit dem 1. Jh.n.Chr. verbreitete sie sich schnell im ganzen Imperium und auch Kaiser wie Commodus und Diokletian ließen sich in ihre Geheimnisse einführen.
Die Religion selbst, äußerst beliebt bei Soldaten, wie es sich überhaupt um eine reine Männerreligion handelt, war ein Glaube von Mysten, die nur Eingeweihten zugänglich waren. Es gab sieben Grade der Einweihung: Sie trugen (von der untersten bis zur höchsten Stufe) folgende Bezeichnungen: corax (Rabe), nymphus (Verlobter), miles (Soldat), leo (Löwe), Perses (Perser), heliodromus (Sonnenläufer) und pater (Vater). Die Einzuweihenden hatten sich, nach langem Fasten, ritueller Reinigung und Askese, vielen Prüfungen und auch körperlichen Qualen zu unterziehen, um jeweils die nächste Stufe der Einweihung zu erringen.

4. Die Erkundung des göttlichen Willens

Besonders durch den Flug der Vögel (auspicium) suchte man den Willen der Götter zu erkunden. Diese Auspizien wurden von den Beamten unter Mithilfe der Auguren angestellt.
Ein weiteres Zeichen für den Willen der Götter wurde durch das prodigium ausgedrückt: Besondere Vorgänge in der Natur wie Erdbeben, Sonnenfinsternisse, Steinregen, weinende Götterstatuen, auch auffällige Missgeburten konnten den Willen der Götter ausdrücken. Die Priester hatten dann zu entscheiden, ob diesen Erscheinungen positive oder negative Folgen zukamen und trafen Vorbereitungen zur Entsühnung.
Das omen, unglückliche Vorbedeutung durch Worte oder Zeichen (zB das selbständige Öffnen von Türen), fand ebenfalls besondere Beachtung.
5. Die wichtigsten Götter
Iuppiter
ursprünglich der Himmels- und Wettergott (griechisch: Zeus), wachte als Iuppiter Optimus Maximus von seinem Tempel auf dem Capitol über die Stadt und das imperium. Zu ihm zogen jährlich die neugewählten Beamten, der Senat hielt in seinem Tempel die erste Sitzung ab, und die Triumphzüge der siegreichen Feldherren endeten hier.
Als man 78 v.Chr. das tabularium auf dem Capitol errichtet, musste man auf einen alten Tempel Rücksicht nehmen: den Tempel des Gottes Veiovis., der unter der Südwestecke des heutigen Senatorenpalastes lag. Aus Ovids fasti 3, 429-448 können wir ersehen, dass es sich bei diesem Gott um Iuppiter als puer handelte. Überhaupt wurde Iuppiter in mancher Gestalt auf dem Capitol verehrt: wir wissen von Tempeln eines Iuppiter Feretrius (der Beutespender), eines Iuppiter Tonans (der Donnerer), eines Iuppiter Custos (der Wächter), Victor (Sieger), Soter (Heiland), ja sogar eines Iuppiter Pistor (der Bäcker, da er bei der Belagerung Roms durch die Gallier 388 v.Chr. Brot hatte regnen lassen).
Iuno
in ältester Zeit die Lebenskraft der Frau repräsentierend, wachte nach Gleichsetzung mit der griechischen Hera über die Ehe.
345 v.Chr. gelobte der dictator L.Furius Camillus im Krieg gegen die Aurunker, einen feindlichen Volksstamm in Oberitalien, der Iuno Moneta (der Mahnerin) einen Tempel auf dem Capitol (was sie gemahnt hat, wissen wir allerdings nicht), der schon ein Jahr später vollendet war. In ihm wurden die libri lintei, die Magistratsverzeichnisse, aufbewahrt, die bis ins 5. Jh .v.Chr. zurückreichten. Außerdem befand sich seit 269 v.Chr. in einem Nebengebäude des Tempels eine Münzstätte. Darauf geht übrigens die Bezeichnung moneta für Münze zurück.
Minerva
Schutzgöttin des Handwerks, wachte gemeinsam mit Iuppiter und Iuno über die Stadt Rom (Capitolinische Trias). Ihre griechische Entsprechung ist Pallas Athene.
Mars
der Sage nach der Vater von Romulus und Remus, Gott der Naturkräfte, wurde zum eigentlichen Kriegsgott der Römer und dem griechischen Ares gleichgesetzt.
Weiters gab es den Genius, die göttliche Symbolisierung der männlichen Lebenskraft. Dieser garantierte den Fortbestand der Familie, folglich galt der Genius des pater familias als besonders verehrungswürdig. Die Sklaven schworen bei ihm, und am Geburtstag des Hausherrn erhielt er bestimmte Gaben und Geschenke. Daneben gab es die Penaten, die Hausgötter, die Manen, die Seelen der Verstorbenen, und den Lar familiaris, den Schutzgeist sämtlicher Hausbewohner.
Unter vielen anderen sind besonders zu nennen: Auf dem forum hat man im 3. oder 2. Jh.v.Chr. den olympischen Gottheiten eine eigene Säulenhalle gewidmet, die porticus deorum Consentium. Vergoldete Statuen der 12 wichtigsten griechischen Götter, natürlich in ihrer römischen Entsprechung, waren hier aufgestellt von Iuppiter, Iuno, Minerva, Neptun, Venus, Mars, Diana, Apollo, Vesta, Vulkan, Ceres und Merkur.
Unter Augustus wurden auf Grund der Aeneassage Venus, die Mutter des Aeneas, und Mars, der Vater von Romulus und Remus, zu den besonderen Schutzgöttern des Imperium Romanum. Augustus führte 17 v.Chr. die ludi saeculares durch, die ein neues Zeitalter einleiten sollten. Das Lied für den Festchor zu diesen Säkularfeiern dichtete im übrigen auf Auftrag des Kaisers Q.Horatius Flaccus.

6. Die Priester und Kultvereinigungen

a. Die pontifices
Dieses älteste Priesterkollegium hatte über das Familienrecht und alle Fragen des Kultes zu entscheiden. Weiters musste es die Stadtchronik führen und den Kalender überwachen. Der Vorsteher war der pontifex maximus, der nicht nur Gewalt über die ihm unterstehenden pontifices, sondern auch über die sechs Vestalischen Jungfrauen hatte.
b. Die flamines
Neben Vulcanus hatten drei Götter, nämlich Iuppiter, Mars und Quirinus, Sonderpriester, die sogenannten flamines, das heißt, "die das Opferfeuer anblasen". Später erhielten auch die vergöttlichten Kaiser eigene flamines.
Der flamen Dialis, also der Sonderpriester des "Tages", da ja Jupiter der Diespiter, der Vater des Tages, der Himmelshelle, ist, musste sich als Diener des Lichtgottes von allem Dunklen, auch von Unterirdischem, fernhalten. Das hieß für ihn, sich von Gräbern fernzuhalten, Hund und auch Bohnen, die in der Unterwelt geschätzt werden, weder zu berühren noch zu nennen; auch die ihm geschnittenen Fingernägel oder Haare durften nur unter einem nicht dem Bereich der Unterwelt gehörigen Baum, einer arbor felix, vergraben werden. Weiters durfte der flamen Dialis kein Pferd besteigen, kein Heer sehen, nicht arbeiten, an Festtagen Arbeitende nicht einmal anschauen, nicht schwören, keinen Knoten an seinem Gewand haben und viele weitere Ge- und Verbote erschwerten sein Leben.
Den apex, den Priesterhelm mit der aufgesetzten Spitze, musste er auch in seinem Haus tragen, was an die Zeit erinnert, da der flamen nur im Heiligen Hain wohnte. Damals musste er auch im Freien schlafen, woran die Vorschrift erinnert, dass das Bett des flamen mit Erde umgeben sein muss. Er selbst durfte nur aus einem patrizischem Geschlecht stammen und musste auch verheiratet sein. Seine Frau, die flaminica, nahm an seiner Priesterwürde teil. Starb sie, schied der flamen aus seiner Priesterwürde ehrenvoll aus. Ein Absetzung galt natürlich als unehrenhaft, konnte aber bei der geringsten Verletzung einer der unzähligen Ge- und Verbote jederzeit vorkommen.
c. Die augures
hatten über die richtige Ausführung der Vogelschau (auspicium) der Beamten zu wachen und grenzten den Raum (templum) der Beobachtung ein. Weiters wirkten sie bei Errichtung, Auflösung und Einweihung eines Heiligtums mit. Ihre Amtstracht bestand aus einem Staatskleid (trabea) und einem Krummstab (lituus).
d. Die quindecimviri sacris faciundis
beaufsichtigten die von den Griechen übernommenen Kulte; ebenso hatten sie bei ungünstigen Vorzeichen die Sühnung vorzunehmen. Ihre wichtigste Aufgabe bestand aber im Hüten der zuerst im Jupitertempel, dann im tablinum aufbewahrten Sibyllinischen Bücher. Diese Sammlung von griechisch abgefassten Sprüchen war von der Orakelstätte der Sibylle in Cumae nach Rom gelangt.

Die Sage (=> Text) berichtet (A.Gellius, Noctes Atticae I,19), dass zum König Tarquinius Superbus (535-509 v.Chr.) eine alte Frau gekommen sei, die ihm neun prophetische Bücher zu einem ungeheuren Preis zum Kauf anbot. Tarquinius lehnte zweimal ab, die Alte verbrannte daraufhin jeweils drei der Bücher, verlangte aber immer noch den selben Preis wie für alle zwölf. Auf Anraten der augures kaufte Tarquinius schließlich die übriggeblieben drei Bücher.

Ihr Einfluss auf den römischen Kult, aber auch auf das politische Geschehen war außerordentlich groß. So wurde zum Beispiel auf Rat der Sibyllinischen Bücher während des 2. Pun. Krieges die Mater Magna in Rom eingeführt. Als 83 v.Chr. der Jupitertempel und mit ihm die Sibyllinischen Bücher abbrannte, wurde aus den im imperium in Umlauf befindlichen Sprüchen eine neue Sammlung angelegt.
e. Die haruspices
standen außerhalb der Priesterschaft und vollzogen die von den Etruskern übernommene Kunst der Eingeweideschau. In späteren Zeiten zog man sie zur Deutung von Wunderzeichen heran und verdrängte so die augures in steigendem Maß von der Aufgabe der Weissagung.

Außer den oben genannten staatlichen Priesterschaften, gab es einzelne Vereinigungen die bestimmte kultische Aufgaben zu vollziehen hatten; als wichtigste Gruppen seien genannt:

f. Die fratres arvales
Diese sogenannten Flurbrüder veranstalteten Flurumgänge zur Entsühnung. Von Kaiser Augustus wurde dieses alte Kollegium erneuert. Von da an hatten sie Gelübde und Opfer für den Herrscher zu versorgen.
g. Die Fetiales
waren ein zwanzigköpfiges Priesterkollegium, die über das Völkerrecht wachten. Sie hatten bei Verträgen mitzuwirken, von Nachbarvölkern die Genugtuung für erlittenes Unrecht entgegenzunehmen und im Falle eines bewaffneten Konflikts die Kriegserklärung vorzunehmen. Dazu warfen sie von der Grenze aus eine blutige Lanze ins Land des Feindes und sprachen die vorgeschriebenen Formeln. Später wurde diese Zeremonie allerdings nur mehr symbolisch in Rom vorgenommen.
h. Die Salii
waren Priester im Dienste des Mars, die zweimal im Jahr zu Ehren des Gottes Kulttänze durchführten. Dabei wurde der, angeblich vom Himmel gefallene Schild des Gottes (ancile) mit 12 naturgetreuen Nachbildungen durch die Stadt getragen.
i. Die luperci
standen im Dienst des Bauern- und Hirtengottes Faunus, die zur Aufgabe hatten, am Beginn des neuen Jahres die vorgeschriebenen Reinigungsopfer für Stadt, Mensch und Tier durchzuführen. Dazu liefen sie im Februar, dem Reinigungsmonat, mit Ziegenfellen bekleidet um den Palatin.

7. Der Kaiserkult

Der Kaiserkult begann damit, dass der Senat nach dem Tod des C.Iulius Caesar 44 v.Chr. beschloss, ihn als Gott zu verehren. Da Caesar denselben Platz im Staat eingenommen hatte, wie der pater familias im Haus der einzelnen Römer, konnte sowohl der Genius Caesars, wie auch er selbst als divus (vergöttlicht) verehrt werden. Octavian, als Adoptivsohn Caesars, war also der divi filius (Sohn des Vergöttlichten). Auch die Laren wurden in diesen Kult miteinbezogen. So konnte schon Augustus keine Einwände finden, wenn zu seinen Ehren geopfert wurde, waren doch die Opfer für seinen Genius und seine Laren bestimmt.
Als Augustus gestorben war, wurde er ebenso feierlich unter die Götter aufgenommen wie Caesar. Sueton berichtet (Leben der Caesaren, Augustus 100):
" ...es fand sich auch ein Mann im Range eines Prätors, der nach der Verbrennung des Kaisers auf dem Marsfeld, beschwor, er habe das Bild des Verbrannten zum Himmel auffahren sehen."
So blieb es in den nachfolgenden Zeiten: Bei den lebenden Kaisern wurde deren Genius verehrt, nach ihrem Tod wurden sie konsekriert, wenn das Volk es verlangte, und der Senat es in aller Form bestimmte. Um die Vergöttlichung auch anschaulich zu machen, ließ man bei der Verbrennung der kaiserlichen Leiche gleichzeitig einen Adler gen Himmel fliegen. Die vergöttlichten Kaiser erhielten auch eigene flamines, die ihren Kult zu verwalten hatten.
Allerdings gab es auch Kaiser wie Caligula und Nero, die sich schon zu Lebzeiten als Kaiser verehren ließen. Domitian legte sich den Titel dominus et deus zu, wobei nicht nur das Wort deus, sondern auch dominus anmaßend war, da sogar Augustus sich immer nur als princeps, als ersten Bürger, bezeichnen hatte lassen.
Als nette Anekdote sei noch Sueton (Leben der Caesaren, Vespasian 23) über die letzten Stunden des Kaisers Vespasian zitiert:
prima quoque morbi accessione 'Vae' inquit 'puto deus fio.'
 
"....und bei den ersten Anzeichen seiner Krankheit rief er aus: 'O weh, ich glaube, ich werde ein Gott!' "
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Seiten erstellt und betreut von Walter Perné und Clemens Weidmann (Nach: Rudolf Scheer, Römische Kulturkunde).