Diese Institution kommt gleichsam als Ergänzung und Ausnahme normalerweise nur in patrilinearen Gesellschaften mit viri-patrilokaler Residenz und vorherrschender Brautpreisheirat vor.
Wenn in einer solchen Gesellschaft ein Mann keine männlichen Nachkommen, sondern nur eine Tochter hat, kann er einen jungen Mann, der gewöhnlich arm und nicht in der Lage ist, die Brautgabe aufzubringen, "an Sohnes statt" in sein Haus holen. Dieser muß normalerweise für die Bedürfnisse der Braut hart arbeiten; doch der Schwiegersohn setzt die Linie des Schwiegervaters fort und erbt später auch dessen Besitz.

Die erste Beschreibung der Ambil Anak-Institution erfolgte Ende des 18. Jahrhunderts durch den Engländer William Marsden und basierte auf dessen Beobachtungen in Sumatra.

• [Marsden 1779]
• [Murdock 1949:21, 45]
• [Haar 1948]
• [Sumner/Keller 1927 III]
• [Lukas 1990]