VSJF Annual Conference 2017
31 October – 2 November, 2017 in Vienna, Austria
Rural Japan Revisited: Autonomy and Heteronomy in the Peripheries
The annual conference 2017 of the VSJF (German Association for Social Science Research on Japan) will be held from 31 October–2 November, 2017 in Vienna. It is hosted by the University of Vienna and the Austrian Economic Chambers. Prof. Dr. Wolfram Manzenreiter and Dr. Ralph Lützeler from the Department of East Asian Studies – Japanese Studies at Vienna University will organize this conference in cooperation with the DIJ Tokyo (German Institute for Japanese Studies).
This conference will focus on the challenges Japanese peripheries and their communities are facing under the threats of depopulation, political power concentration and economic globalization. The three day program will start with two panels on economic strategies of revitalisation and sustainability to stimulate a dialogue exchange between scholars from Japan or Japanese Studies and business representatives that are providing services and goods for regional economies in Austria and internationally. On the second and third day, the topic will be addressed from a more academic perspective. We have planned panels on regional politics, rural community change, rural in-migration, alternative forms of agriculture, and rural well-being.
By putting Japan’s experience with rural development onto the agenda of social analysis, we intend to initiate a significant perspective shift within social scientific research on Japan in general and within the debate on regional Japan in particular. We call upon “revisiting rural Japan” now for two major reasons: First, rural Japan, which has been the main object of empirical research on Japanese society during the formation period of modern Japanese studies, has come to be rather neglected by social scientists since the 1980s. Second, contemporary debates on the conditions of rural Japan are usually prioritizing an urban reading of the countryside and ignoring local interpretations of problems, needs, interests and resources.
Specifically, the conference is devoted to highlight the tensions between autonomy and heteronomy in rural areas. Japan’s regions are dependent on central fiscal spending to a degree that the scope of decision-making at the local level has been rendered as “30 percent political autonomy”. In addition, many salient problems in the peripheries have been caused by decisions and processes initiated at national and global centers, such as the liberalization of trade in agrarian goods or pollution of soil and irrigation by industrial pollution from neighboring areas or even abroad. While heteronomy characterizes regional politics to a large degree, there is ample evidence to argue that autonomy is an important prerequisite for rural areas to realize their full potentials and to live up to the increasing amount of expectations they are confronted with, including the preservation of landscapes, cultural traditions, environmental protection and contributions to improving Japan’s food self-sufficiency rate.
VSJF-Jahrestagung 2017
31 Oktober – 2 November 2017 in Wien, Österreich
Rural Japan Revisited: Autonomy and Heteronomy in the Peripheries
Die Jahrestagung 2017 der Vereinigung für Sozialwissenschaftliche Japanforschung (VSJF) findet vom 31. Oktober bis 2. November 2017 in Wien statt. Als Gastgeber dieser Konferenz fungieren die Universität Wien und die Wirtschaftskammer Österreich (WKO). Prof. Dr. Wolfram Manzenreiter und Dr. Ralph Lützeler vom Institut für Ostasienwissenschaften – Japanologie der Universität Wien veranstalten diese in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Institut für Japanstudien (DIJ), Tōkyō.
Diese Tagung soll sich mit den Herausforderungen auseinandersetzen, mit denen ländliche Regionen Japans und deren Bevölkerung zu kämpfen haben, insbesondere unter den Bedingungen von Bevölkerungsschrumpfung, politischer Machtkonzentration und wirtschaftlicher Globalisierung. Das dreitägige Programm beginnt mit zwei Panels über wirtschaftliche Strategien zur Wiederbelebung und Nachhaltigkeit im ländlichen Raum Japans, die den Dialog zwischen JapanologInnen, japanischen WissenschaftlerInnen sowie VertreterInnen der Wirtschaft, die in Österreich, aber auch international tätig sind, fördern sollen. Am zweiten und dritten Tag wird das Thema dieser Veranstaltung aus einem stärker akademischen Blickwinkel heraus betrachtet. Es sind Panels vorgesehen über Regionalpolitik, dörfliche Sozialstrukturen im Wandel, Zuwanderung in den ländlichen Raum, alternative Formen der Landwirtschaft und ländliches Wohlbefinden.
Indem wir die Erfahrungen Japans mit Entwicklungen in seinem ländlichen Raum auf die Agenda sozialwissenschaftlicher Forschung setzen, beabsichtigen wir einen Perspektivwechsel im Bereich der sozialwissenschaftlichen Forschung zu Japan generell sowie in der Diskussion über regionale Unterschiede in Japan. Wir sprechen dabei von einer „Neubetrachtung“ des ländlichen Japans aus den folgenden zwei Gründen: Erstens wird dieser Untersuchungsgegenstand seit den 1980er-Jahren von sozialwissenschaftlichen JapanologInnen weitestgehend vernachlässigt, während er noch zu Zeiten der Etablierung dieser Teildisziplin im Mittelpunkt empirischer Betrachtung gestanden hatte. Zweitens bieten aktuelle Debatten nahezu ausschließlich eine städtische Lesart der Lage im ländlichen Raum und ignorieren damit lokale Interpretationen der Problemlagen, der Bedürfnisse, der Interessen und der Ressourcen.
Im Besonderen soll die Tagung die Spannungen zwischen Autonomie und Heteronomie im ländlichen Raum thematisieren. Japans Regionen sind von finanziellen Zuwendungen des Zentralstaats in einem derart hohen Ausmaß abhängig, dass man in Bezug auf den Umfang eigenständiger Entscheidungen auf lokaler Ebene auch von einer „30-Prozent-Autonomie“ spricht. Außerdem sind viele gewichtige Probleme in der Peripherie auf Entscheidungen und Prozesse zurückzuführen, die auf nationaler und auch globaler Ebene ausgelöst wurden, wie etwa die Liberalisierung des Handels mit landwirtschaftlichen Produkten oder die Verunreinigung des Bodens und des Nutzwassers durch industrielle Emissionen aus angrenzenden Ländern. Auch wenn Regionalpolitik größtenteils von Heteronomie geprägt ist, so gibt es zugleich ausreichend Gründe zur Annahme, dass Autonomie eine notwendige Voraussetzung für ländliche Regionen ist, um ihr volles Potenzial auszuschöpfen und den Anforderungen zu begegnen, mit denen sie konfrontiert sind – wie etwa die Erhaltung der (Kultur-)Landschaft oder kultureller Traditionen, die Berücksichtigung von Aspekten des Umweltschutzes und die Erhöhung der Selbstversorgungsrate Japans mit landwirtschaftlichen Produkten.