Anouk Willemsen

© Alejandro Manzano Marin

"The sympatric lifestyle of giant viruses: contact tracing and fitness through mobile genetic elements": Riesenviren vermehren sich in Einzellern und zeichnen sich durch ihre enorme Größe, die der von Bakterien ähnelt, sowie durch ihre für Viren ungewöhnliche genetische Ausstattung aus. In ihrem Forschungsprojekt wird Anouk Willemsen Laborexperimente und bioinformatische Ansätze kombinieren, um besser zu verstehen, wie Riesenviren ihre komplexen Genome erhalten haben. Sie wird dabei insbesondere die Rolle mobiler genetischer Elemente untersuchen. Diese sollen helfen, die Evolutionsgeschichte dieser einzigartigen Virengruppe nachzuvollziehen. Das übergeordnete Ziel ist es, Einblicke in den molekularen Dialog zwischen Viren, Bakterien und ihren gemeinsamen Wirten zu gewinnen. Anouks Willemsens ERC Starting Grant-Projekt „CHIMERA“ ergänzt das Forschungsportfolio am Zentrum für Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaft (CMESS) der Universität Wien und wird mit knapp 1,5 Mio. Euro gefördert. Das Leitthema des 2019 gegründeten Zentrums ist die Erforschung des Mikrobioms (also der Gesamtheit aller Bakterien, Archaeen, einzelliger Eukaryoten, Pilze und Viren) in Medizin und Umwelt. Am Zentrum sind nunmehr acht ERC Grant-Forscher*innen der Universität Wien sowie vier der weltweit meistzitierten Forscher*innen im Rahmen des "Highly Cited Researchers"-Ranking angesiedelt.